106.光

５月９日（水）

 

人より少し小さな体なのに、時々恵胡が酷く大きく見えることがある。

 

「うっしゃ！！」

 

来月に控えたスポーツテストを前に、今日の体育は５０ｍ走の練習だそうだ。

やる気など少しも無かったが、実際にスタート位置に立つとついつい闘志が湧き上がって本気になってしまう。

なんだかんだで俺らは青春真っ盛りなのだと、走り終わって照れ臭くなる。

他のクラスメートに大きな差をつけて、恵胡がゴールした。喜びを隠そうともしないガッツポーズ。

「かっこいいと思ったろ？」

隣でニヤニヤしている俊の足を踏もうと思ったが辞めた。

図星だと肯定してるみたいだったから。

走っている時の真剣そのものの恵胡は正直かっこいい。

小さくてマスコットのような存在なのに、その時その表情はひどく心臓に悪い。

恵胡の後にゴールした奴らが、悔しそうに、羨望を込めながら恵胡にじゃれていく。

小さくて埋まりそうな体躯なのに、その中心は恵胡だ。

冗談で繰り出される拳に応戦しながら、その輪から恵胡が抜け出す。

 

「彰！！」

 

あ、くる。と思い踏ん張ると、恵胡がダイビングしてきた。

「俺、めっちゃ凄くねぇ！！」

キラキラと輝く汗。満面の笑顔。赤く染まった頬は、恵胡が興奮状態にあることを教えてくれた。

「流石陸上部エースだよなぁ～」

俊がふざけて恵胡の首に腕を回し力を込める。いつもなら応戦するはずが、今日はただ嬉しそうに『おう』と返事をした。

よっぽどいい記録が出たのだろう。

毒気を抜かれたように、俊が肩を竦めてみせる。

「自己新まではいってねぇけど、気持ちよく走れた！足が勝手に前に出たんだ」

頭を撫でると、今日学校であったことを話す子供と母親の図のようで可笑しい。

興奮状態の恵胡を宥めながら、３人でスタート地点に戻る。

俺の肩に腕を回し、寄り掛かるように歩く恵胡の顔は笑顔１００％だ。

 

「へへへ、俺ね、彰がゴールにいるの見つけたら足を動かすのセーブできなくなった」

 

俊に聞こえるか聞こえないかの小さな声でぽつりと耳元で言われた台詞。

本当なら、授業中だと怒るとこだが、キラキラと嬉しそうに笑う恵胡に何も言えず俺は赤面しただけだった。

105.水

５月８日（火）

 

「浦田先輩」

もう５月、まだ５月。

近年の異常気象は、気候の安定を奪った。

何月だから、と洋服を選ぶのは自殺行為だ。

現に、今は長袖のシャツでいるのには暑いと感じるほどだ。

校舎の木陰になる場所で、絵に描いたような後輩は運動場を眺めていた。

体育教諭に頼まれていたアンケートを提出する為に、何故か体育館の脇にある倉庫を改造して作られた体育教官室へ行く途中。

職員室にいろよな、と心の中で文句を垂れたのは、きっとこの気候の所為だ。

「坂槻か、どうした？」

自分の隣を叩く坂槻の姿が様になっており、俺の中で坂槻タラシ疑惑が浮かぶ。

俊もよく、女子から勘違いされそうな行動をする。

別に何時に持って来いだと言われた訳ではない。

選挙の準備も万全なので、少しだけと思いその隣に腰掛けた。

「なにしてるんだ？」

「ぼぉっとしてました」

綺麗に笑うそいつは、やっぱり小国先輩の血縁者なんだと思わせられる。

「運動部の練習風景見てると、全員同じように見えて実は違うんです。同じことをしていても、１身に付いてる奴と、１０身に付いてる奴って動きとか表情とか見てるとわかるんです。それが面白くてついつい観察してしまう」

隣にいるのに、坂槻の視線は運動場を向いたままだ。

そう言われて改めて練習風景に目をやると、少しだけ坂槻の言いたい事がわかる気がした。

本心から練習を楽しんでる者、どこか逃げたいと思いながら取り組む者、真面目に見えて手を抜いている者。

「やっぱり１０身に付けちゃう奴が頭角を現していく。面白いですよ？」

「坂槻はスポーツしねぇの？」

「俺ですか？嫌いじゃないんですが…………体、そう強くないんですよね」

そう言うと、傍らに置いてあるペットボトルに口を寄せた。

青いラベルが鮮やかなミネラルウォーター。

身体つきは良いので、自由に動ければさぞ運動神経はいいのだろう。

じっと見ていた所為か、坂槻がペットボトルをこちらに傾けてみせた。

「先輩、喉渇いてるんですか？」

「……いや、水買うんだって思って」

日本の水は、他国に比べたら綺麗だ。酒より水が高い地域がある位なのに、水を買うということがこの日本で行われていることが俺には不思議でたまらない。

「大事に育てられた所為でしょうね。水道水、美味しくないんです」

あぁ、やっぱり。

人の好くような笑顔を見せる坂槻だけど、時々やけに冷めた顔をする。

自虐ではない、自分に対して冷めた言い方。

曖昧に返事して、体育教官室を目指すという旨を伝え隣を離れる。

その時に見せた坂槻の笑顔は、いつもの人の好くそれだった。

104.灰

５月７日（月）

「岡野は残らないと思います」

印刷室で次の会議の資料を、現会長の小国先輩と印刷している。

決して現会長を遣っている訳ではなく、俺の仕事に勝手についてきたのだ。

実質、生徒会なんて雑用仕事が多い。

ガションガションと紙を吸い上げる印刷機の音。

三台ある印刷機は、俺らだけではなく教員も使っているのだが今は職員会議中らしく珍しく二人しかいない。

明々後日に控えた投票日を前に、彼が聞いてきた事。

『岡野は、会長にならなかったら副会長とかで残ると思うか？』

これが聞きたかったのでついてきたのだと、気付いた。

「以前の岡野なら、残ったかもしれませんが今の岡野は明確なビジョンを持ってます。今期の立候補者の中に岡野と同じ思想を持つ奴はいません。中途半端に関わるくらいならすっぱり辞めますよ岡野は」

厳しいのだろう。岡野の当選は。

きっと将来、大きな人間になる。と思う。

それでも、彼がまだ咲くには早すぎるのだろう。

大器晩成型なのだ。

「浦田は？」

「乞われれば残りますが、何も言われなければ去ります」

「岡野いなくても？」

岡野の応援演説者であるし、周りにも岡野を押すような発言をしている。

「それとこれとは別ですよ」

岡野の人柄や能力は買っているが、それと生徒会を続ける続けないの問題は別物だ。俺は別に、岡野に仕える人間ではない。

「そうか…………」

入ってきたばかりの人間が、細部にわたる人事ができるとは思えない。

小国先輩はそこまで配慮して色々な方面に打診していくだろう。

「先輩は、岡野に残って欲しかったですか？」

「…………いや、岡野は落選したら残らないと思うからな」

知ってて聞いたんですか……溜め息が一つ零れる。

きっと投票の開封後、小国先輩が自分の許へやってくるのだろう。

「ただ、残って欲しいとは思う。あいつが一人いるだけで、会の中が上手く纏まる」

「ええ、俺もそう思います」

結局印刷を手伝うこともなく、小国先輩は部屋を後にした。

もしも、岡野の下に仕えたら大変だろう。それでも、何か大切なことを学べる気がする。充実感がある気がする。

「ちょっと残念だけどな」

だけど、岡野がいないからといって俺は生徒会入りを拒絶しないだろう。

103.声

５月６日（日）

ただ一言が俺を喜ばせる。

『会いたい』

風呂から上がったら残っていた着信履歴にかけなおすと、最初のコールを待たずに恵胡が出た。

きつい合宿を終えてきたとは思えない大きな声に、携帯を持つ手を伸ばしたのは俺の所為じゃない。

何してた、きつかった、鬼コーチ…………いつもとかわらないテーションの恵胡が急に声を低くして言った。

俺もと続けたら喜んだのかもしれないが、ついつい、嬉しさから俺は笑ってしまった。

電話越しでもわかる、恵胡の拗ねた様子。

唇を尖らせてるのかもしれない、勢い良くベッドにダイブしたかもしれない。

容易に想像できるその姿に、また嬉しくなって笑った。

「寂しかった」

そう言ってやったら、急に黙り込んだ。

恵胡は真っ赤になってるのかもしれない。

俺も負けじと真っ赤だけど。

『今すぐ会いたい』

「…………ばぁか。もう終電ないぞ。我慢しろ」

『う゛～』

俺だって会いたいさ。

今すぐ会って、馬鹿と言って一発殴ってやる。俊から借りた本についても問い質してやる。

そして、キスの一つくらい許してやってもいい。

「明日会えるだろ…………俺だって会いたいんだから我慢しろ」

下手したら、チャリを飛ばしてここまで来そうな恵胡に釘を刺しておく。

「取り合えず、今は電話を楽しまないか？」

会えないのなら、その分沢山話をしたい。

君の存在を感じていたい。その声を聞いていたい。

知らない間に身に付いた自分の乙女思考に苦笑しながらも、合宿中の様子を話す恵胡の声に耳を傾けていた。

102.トランス

５月５日（土）

 

飛び起きた室内はまだ薄暗く、目覚めには早いことを教えてくれた。

それでも動悸の激しい心臓に、服を強く掴む。

「馬鹿俊…………」

勿論、八つ当たりだ。

まだ肌寒い室内に漏れる俺の吐息は、とても熱い。

風邪を引いた時に感じる、体の熱さ。それに似ている。

握っていた拳から力を緩めると、パジャマ代わりにしていたパーカーのよれが戻る。

その瞬間に触れる肌の感触に、思わず肩が揺れる。

「ちっ」

舌打ちを零し、きつく目を瞑る。

昨日俊に見せてもらった本が原因のはずだ。

 

『彰』

 

暗闇の落ちた視界で、先ほどの声がリフレインしている。

熱を帯び、切羽詰った声。それでも俺の脳味噌を溶かしてしまいそうなほどどこまでも甘い声。

夢だ、と言い聞かせたところで、感じた熱や音は現実のもののように自分に記憶されている。

 

『ごめん』

 

そう言った恵胡に抵抗しようとしても、夢の中の俺は自由に手を動かす事も出来なかった。

やめろと言ったのかもしれないが、全くもって覚えていない。

ただ……熱だけが未だ俺の体に残っている。

「はぁ…………」

吐き出した熱い吐息。

シーツの冷たさが、心地よかった。